Une chambre de l'hôtel-restaurant Maharajah sis à la rue de la Balance 15 dans le centre historique de la Chaux-de-Fonds a été la proie des flammes cet après-midi vers 15 h.

Le feu, selon les premiers témoignages, a pris dans une chambre au 2ème étage. Le client occupant la chambre était absent au moment des faits. Le feu s'est déve- loppé ensuite au 3ème étage, sous le toit qui a été partiellement détruit, malgré une intervention très rapide des sapeurs-pompiers de la ville. On ne déplore aucun blessé.

Les clients et habitants de l'hôtel, qui venait d'être rénové, sont en passe d'être relogés. L'autorité politique de la ville et les services sociaux ayant immédiatement trouvé des solutions pour héberger provisoirement certains clients et le personnel de l'hôtel.

La circulation a été interdite dans la zone du sinistre et elle restera détournée pendant en tous cas plusieurs heures, le temps de sécuriser l'immeuble sinistré. Le procureur de permanence a été informé. Une instruction est ouverte. On peut dire, d'ores et déjà, que l'incendie est très probablement dû à la négligence d'un fumeur.

L'enquête de police en cours doit permettre de confirmer cette hypothèse.

Une dizaine d'intervenants de la police neuchâteloise ont été engagés.